(記者 邱嘉琪 嘉義報導)阿里山林業鐵路9日在嘉義北門驛與澳洲新南威爾斯州「之字形鐵路」（Zig Zag Railway）締結為姊妹鐵路，兩條百年山區產業鐵路以獨特的「之字形」路線著稱，此次合作象徵臺澳共同以智慧克服陡峭地形、展現與山林共生的精神，也代表阿里山林鐵國際合作網絡首次延伸至大洋洲，跨至日本、瑞士、印度、英國、斯洛伐克與澳洲共 6 國、10 條姊妹鐵路。
阿里山林鐵與之字形鐵路同為百年遺產鐵道，歷經產業鐵路轉型觀光、遭遇自然災害中斷後再復駛的共同歷程。疫情趨緩後，雙方於 2023 年展開交流，從蒸汽機車維修、山區營運安全到志工制度逐步建立互信，並促成澳方志工來臺參訪，為此次正式締結奠下基礎。
今日締結儀式以象徵友誼長存的「釘下道釘」進行，嘉義市長黃敏惠、立委陳冠廷、台灣鐵道觀光協會理事長周永暉、阿里山國家風景區管理處長黃怡平、外交部代表及嘉義縣市議員等多位貴賓共同見證歷史時刻。
林業及自然保育署署長林華慶表示，兩鐵路雖軌距不同，但皆因自然災害重創後展現高度韌性，之字形鐵路擅長蒸汽機車修復，未來雙方將推動技術合作，其中首項任務將鎖定阿里山林鐵的 Shay 機關車修復，期待早日見到 Shay 再度奔馳山林。
之字形鐵路執行長 Daniel Zolfel 指出，此行除見證締結，更與阿里山林鐵團隊深入交流鍋爐系統、動態性能測試與蒸汽車操作等技術。雙方也將進一步合作推動互惠聯票、紀念品開發與文化資產保存。
此次締結亦為「阿里山小火車 Cheers！」系列活動揭開序幕，阿里山林鐵表示，期盼藉由國際文化與技術交流，讓山林小火車的迴聲跨越海洋、讓世界聽見臺灣遺產鐵道的持續前行。